几无声名的更始皇帝刘玄有着怎样的历史作为？最后死于谁手？

刘玄，字圣公，今湖北枣阳人，长沙王刘发的后人，也是汉光武帝刘秀的族兄。王莽称帝后，他为了避乱参加了平林兵。

公元23年，由于绿林军内部将领争权夺利，没有统一指挥，于是商议立刘玄为天子，稳定军心。

绿林军于淯水河畔沙滩设立天坛，陈列军队举行登基大典，刘玄秉性懦弱，面对众多文武朝拜，一时吓得汗流浃背，举手投足间连话都不会说了，即位后大赦天下，建年号为更始，拜王匡为定国上公，朱鲔为大司马，刘縯（刘秀兄长）为大司徒，陈牧为大司空，刘秀为太常偏将军，其余也都封为九卿或将军。

更始元年五月，刘縯率兵攻克宛城，迎更始帝入宛建都，刘玄大封宗室诸将为列侯多达百人，并恢复汉朝旗号。

不久，刘玄因嫉妒刘縯功高震主，同朱鲔、李轶等人密谋将刘縯杀害，刘秀昆阳大战后立功还朝，内心怨恨更始帝，表面却毕恭毕敬谢罪，更始帝心中惭愧，遂加封刘秀为破虏大将军、武信侯。

王莽新朝灭亡，更始帝再次迁都洛阳。此时黄河以北各州郡都持观望态度，并未归顺更始帝，尤其赤眉军在山东势力发展迅速，声誉日隆，另外“河北三王”、铜马、尤来、隗嚣、公孙述等也割据一方虎视眈眈。

由此，在新任大司徒刘赐的劝说下，更始帝诏命刘秀前去招抚河北。

更始二年（24年）二月，更始帝自洛阳又迁都长安，临行前，前军三匹战马突然受惊奔跑，都撞在北宫铁柱门而死，预示着刘玄悲催的结局。

迁都长安后，更始帝大肆加封刘氏宗族及有功之臣为王，以朱鲔为左大司马，赵萌为右大司马，李松为丞相，共同辅政。自己则与内宫美人日夜于后庭饮酒取乐，逐渐荒废朝政，有大臣劝谏，他便派侍中胡乱回复。

所谓上梁不正下梁歪，皇帝昏庸如此，身为国丈的赵萌也开始作威作福，弄权专政，无人敢与之顶撞。自此，关中上下离心，义军各部纷纷怨恨叛变。

于山东发展的赤眉首领樊崇见更始帝定都长安，愿臣服朝廷，以为能授列侯之位，于是率军前来。

结果更始帝只给他们虚衔，并不加以安顿赤眉军，樊崇只好愤愤回转颍川大营，继续派兵分头游击，攻打州县，以解决人马粮草问题。

赤眉军乏粮慌乱，军心开始涣散，人心思归山东，樊崇情急之下决定重振军威，掉头攻打长安，另立新帝。

更始帝得报大惊，派出大将王匡、成丹等人于洛阳、河东一带设防，由朱鲔、李轶等人率三十万兵马扼守洛阳，以阻击赤眉西进。

这时，在河北收编了铜马军的刘秀闻讯，也想趁乱渔翁得利，遂派大将冯异、寇恂二将进兵河内，窥伺洛阳战局；另派邓禹率军直插洛阳与长安之间的河东郡，伺机夺取关中。

赤眉军兵分两路西进，发现洛阳防守严密，遂由南路弘农郡进取长安，先是击败了更始的讨难将军苏茂，接着又在荡乡大败更始丞相李松，再向北抵达湖县，这里与长安也就不远了。

而更始各处守关大将正同邓禹正面兵马作战，双方互有胜负，但搅得更始军防线是一片混乱，也失去了重要的防御意义。

王匡、成丹军在战败邓禹后，匆忙返回长安城外守卫。结果内部有个将领张卬，却是个无情无义之人，他见更始受到赤眉、刘秀两路大军夹攻，心下暗思长安早晚不保，于是纵兵杀入长安宫内，大肆劫掠，更始帝趁乱逃往新丰，与岳父赵萌会合，因担心王匡等人与张卬合谋叛乱，便设计诛杀了成丹、陈牧等人，只有王匡逃入长安城，与张卬联兵一处。

这下，长安几乎成为空城一座，只待赤眉大军来袭。

赤眉为求占领长安名正言顺，便于华阴县拥立牧童刘盆子为帝，赤眉军转眼成为刘氏的汉家军队，继续向长安进发！

此时，长安乱成了一锅粥，守鸿门的李松为保护更始帝刘玄，率兵反攻长安，赶走了王匡与张卬，更始帝重又住进长安长信宫。

赤眉军到达冯翊郡的高陵县时，王匡、张卬等人率部投降，接着引领赤眉攻打长安的东都门，李松率兵二千出战被擒，李松弟弟城门校尉李泛为救哥哥，打开城门放进赤眉军，长安因此陷落。

更始帝单骑出逃，却于高陵受阻，只好暂住下来。右都尉严本担心放跑刘玄，赤眉军会找他要人，便率军屯扎四周，名为保护，实为囚禁了更始帝。

赤眉军传信给刘玄，二十天内归降可封长沙王，过了时日则不再接受。

刘玄无奈只好派刘盆子的哥哥侍中刘恭去向赤眉请降。

得到答复后，刘玄袒露上身随赤眉来使谢禄前去朝见刘盆子，并献出更始帝印绥，赤眉诸将见了皆要杀死更始帝，多亏谢禄、刘恭冒死为刘玄求情，刘恭还要挥剑自尽于当下，樊崇等人连忙阻拦，感其忠义之心，答应赦免刘玄，封他为畏威侯，刘恭仍不答应，继续拼死力争，结果刘盆子只好改封刘玄为长沙王，刘玄担心受害，就住进谢禄府中，刘恭伴随刘玄左右加以卫护。

赤眉入咸阳不久，因大军粮草短缺，士兵四处劫掠民财，整日闹得鸡犬不宁，三辅百姓苦于赤眉残暴，纷纷聚众反抗，害得赤眉急于返回山东。

这时，刘秀兵马已收降朱鲔，由鄗城迁都洛阳，邓禹所率西征军屯驻扶风郡，连兵上郡等地团团围定长安，挡住了赤眉军的归路。

在这种情况下，三辅旧官僚及豪强便想重新拥立刘玄为帝，尽快赶走赤眉，并不断派人入城营救刘玄，这让张卬等投降将领惶惶不安，迫不得已带兵闯进谢禄府中，绞杀了刘玄，刘恭得信后伤心不已，趁夜盗出刘玄尸首投归邓禹，邓禹按刘秀的诏令，将刘玄葬于霸陵，一代昏庸懦弱的更始帝就此淹没在历史红尘中。