我国最早进行祀典历法改革的人杰——商王祖甲

恐怕很少有人知道，商王朝的第十二世王——祖甲，乃是中国历史上有据可考的第一位政治改革家。关于祖甲的事迹，在《史记》中只有一句话：“帝甲淫乱殷复衰”。这一记载的出处本于《国语》：“帝甲乱之，七代而陨。”但《国语》只称“乱”，《史记》则增一字改为“帝甲淫乱”，遂使祖甲从此蒙上千古不白之冤。但是，在时代较早的《尚书》中。却留存着另一种记载。据《尚书》，周公在对周成王分析商朝成败得失的政治教训时，曾谈到祖甲。称赞他“不敢荒宁”，即不敢荒淫，“能保惠于庶民，不敢侮鳏寡”。因此，乃是商朝一位英明有为的贤王。这一评价与《国语》、《史记》的说法正好相反。而此话系出自佐助武王灭商有大功的周公之口，所以应该是可信的。

然而最重要的证据，却是在甲骨文中发现的。据已故着名甲骨学家董作宾说，从甲骨卜辞看，在祖甲一朝，曾对商朝的祀典、历法、宗教、文字等进行了重大的改革。例如祖甲时期的甲骨卜辞采用了新的纪日、纪闰、纪年方法，使节气准正，对发展农业有好处。在祀典上，大胆革除了商汤以前商朝先公先王的祭祀（这一措施当然会招致守旧派的强烈反对）。

而在占卜方面，也破除了问梦、问病、问死、问日食、月食、问风雨等许多种迷信占卜。又据汉朝人马融、郑康成说，祖甲年轻时，曾一度流落于民间。所以《尚书》中说他“旧为小人”，因而知“小人之依”，即了解民间疾苦。在他的时代，商朝立国已三百多年，很多制度都已经废弛腐朽。所以他执政后，立即大刀阔斧地推行了勇敢的改革，并取得了一定的成效。可惜的是，这些改革的具体内容，在史籍中没有完整地记录下来。只是通过对甲骨卜辞的研究，又通过《国语》、《史记》、《尚书》中对于祖甲截然相反的评价，才隐约地透露出三千年前这次重大政治改革的某些信息。但尽管如此，明眼人仍不难看出，《国语》中所谓“帝甲乱之”——其实正是指祖甲的改革变乱了先王的旧制度。这种“乱”和所谓“淫”的说法，肯定是反对这场改革的守旧派扣在祖甲头上的罪名，现在应恢复他的本来面目。